王星阖眼不过片刻，天色尚沉，忽被一阵震耳欲聋的喧嚣惊醒，嘈杂阵势如滚雷压顶，自院外一路碾过廊庑，直直撞进她心口。
    她猛地睁眼，心跳未定，挣扎着坐起身来。窗纸透出灰白的晨光，门边立着一道修长的身影。不知何时，韩砚已整肃衣冠，衣襟平整，发冠一丝不乱，正静静守在门口。
    “师兄……”她喉咙干裂，昨夜几乎未眠，声音沙哑得像被砂砾磨过，轻轻一唤，带着压不住的颤。
    韩砚回头，目光沉稳，食指贴唇，对她做了个噤声的手势。
    门外忽然有人高声厉喝——
    “尊师在上，还请明察！王氏小儿纵火九松书房，无数珍本尽毁，我亲眼所见，敢以顾家三代将军名声担保！”
    顾蒙的声量气势汹汹，字字如锤，砸得人耳膜生疼。
    王星脑中“嗡”地一声，本就苍白的颌面，血色尽褪。她一个翻身便跃下床榻，衣袖凌乱，赤足踏地，直奔房门而去。
    纵火？九松书房？
    火烛不是已扑灭了吗？昨夜她守到天色发白，亲眼见火势退尽，书台梁柱或许烧焦，却绝不可能波及深处。二层……二层分明安然无恙。怎么会——
    她伸手欲推门，指尖还未触及门栓，便被一股力道猛然拉回。韩砚一把揽住她，将她整个人扣进怀里，声音低沉：“不要出去！”
    王星被他抱住，挣扎无力，眼泪忽然不受控地滚落。她仰起脸，满目慌乱与委屈：“师兄……我没有……我没有纵火！”
    这几个字说出口，却轻得像风，一吹便散。她心中压着的，是连夜的惊惧，是从虎口逃生的狼狈，是那些难以启齿的凌辱与逼迫。她有千言万语的冤屈，喉间却像被铁锁封住，半句也道不出来。
    然而韩砚仿佛听见了她未曾说出口的一切。
    他扶着她坐回榻上，手掌覆在她发顶，动作轻而稳。她瘦得厉害，肩骨嶙峋，他将她揽入怀中，替她挡住门外喧嚣的声浪。
    王星个子矮小，半张脸埋进他沉稳的胸膛。刚沐浴过的清冽气息，夹杂着淡淡的墨香与松烟味，缓缓将她包裹。那气息不张扬，却像一方温暖的屏障，让她慌乱的心稍稍落定。
    可外头的声浪并未停歇，反而愈发汹涌。
    顾蒙的话音落下，人群中一阵附和。紧接着，林峯自一众起哄的学子间缓步而出，衣袖翻飞，神情肃然，声音却带着刻意的悲叹——
    “呜呼哀哉！未曾想到，书院多年积累的藏书，竟一夕化为灰烬！”
    他话音刚落，便有人接腔。
    “烧的是二层，全是古籍珍本啊……”
    “那些都是前朝孤本，多少银两都买不回！”
    “太可惜了！”
    “此等恶行，岂能姑息！”
    人声此起彼伏，悲叹中掺着兴奋与煽动，像火上浇油，越烧越旺。林峯见气氛已然鼓动，目光一闪，忽而清了清嗓子，声音陡然拔高，“诸位所言极是！纵火乃重罪！此等恶徒，不仅玷污书院清名，更触犯朝廷律法！若不严惩，何以服众？”
    他抬手指向院落深处，语气斩钉截铁：
    “当驱逐出府，送官收押！以儆效尤，还我书院一个公道！”
    话音落下，人群骤然爆出一阵雷鸣般的应和。层层声浪翻涌而来，仿佛惊涛拍岸，要将这方原本清静闭关、诵读修心之地彻底掀翻。晨风掠过廊下风铃，叮当几声清响，本该悠远清越，却被人声浪潮淹没得支离破碎，连余音都来不及散开。
    “韩公子素来喜欢主持正义，怎么这次毫无声响，做起了缩头乌龟？”
    是苏诚！
    那话音她再熟悉不过，油得发腻的声线，夹着讥笑与挑衅，在院中荡开，刻意提高的尾音，恶寒般直逼门内。屋内，王星浑身发冷。
    她从韩砚怀中猛地抬起头，泪水尚未干透，睫毛还沾着湿意。那些人，竟连韩师兄也不肯放过。一瞬之间，心底的慌乱像被火焰舔过，竟慢慢冷却下来。
    王星眼中浮出一丝倔强的光。那不是方才委屈无助的哭诉，而是被逼至绝境后生出的清醒与决断。
    “他们……是冲我来的。”她低声道，声音仍哑，却已不再发颤。指尖死死攥着衣襟，骨节泛白，像是在握住最后一点尊严，“师兄，你不要插手。”
    韩砚垂眸看她，清隽的面容带着一丝浅笑，却没有一丝怀疑，“的确是冲你来的，所以你可不能去做靶子。”
    难道还能让师兄做靶子？她只觉得自己没用又丢人，羞臊到了极点。
    屋外的鼓噪愈发高涨，甚至有人故意用力叩门，木门震动，发出沉闷的回响。
    “出来！既然无愧，为何不敢现身？”
    “纵火之徒，还敢躲在屋里？”
    每一句都像石子砸在门板上，也砸在她胸口。
    王星深吸一口气，忽然挣开他的怀抱，站起身来。她个子矮小，却站得笔直，背脊绷得像一根拉满的弦。“若我不出去，他们只会越闹越大。”她抬眼望向韩砚，眸中水光尚在，“师兄，让我出去。”
    韩砚静静看着她，“你纵火了吗？”
    “我没有，我……”她无法解释这一切，“可……我的确跑了。”
    “你跑什么？有人在追你吗？”
    王星思及此，眼泪又要往下掉，她连忙低下头，按耐住心下的慌乱，下定决心，绝不能让韩砚知道。
    “师兄，我什么都不在乎了，九松待我不薄……是我不义，我，我唯一不悔的就是结识了师兄。”
    她语无伦次，但一片赤诚的心意难掩。几个月来的压力和痛苦，四伏的危机，都在这一刻终于爆发。师兄不会知道真相，只要知道她永远会记得他就够了，或许停在这里就是最好的结果。
    “我不过一介……草根学子，孤身一人，王家不会认我。韩师兄你的前程，不能因我耽误。”
    她这番话说得决绝，可袖口下的手却在轻轻发抖。
    门外忽然传来一声更重的叩击——
    “先生来了！”
    “好啊！让先生看看，纵火之人如何狡辩！”
    室外哄笑声四起，带着毫不掩饰的恶意。
    室内却是少有的静好，她弯腰拾起昨日尚未来得及收拾的书卷，拂去上面的尘灰，动作极慢，像是在为自己整理最后的体面。
    韩砚沉默良久，王星以为她是默许了。
    “师兄，谢谢。”她小声低喃。
    “谁说你是一个人。”
    他声音不高，却清晰稳重。她愕然抬头，只见韩砚含笑，抬手替她理了理散乱的鬓发，再次把受惊的小白兔推回塌上。
    少年指尖温热，落在她额侧，“放心吧，小事一桩，你躺好别动。”
    说罢，他步履沉稳地走向门口，轻咳一声。
    王星怔住。
    喧嚣也骤然一滞。