回忆如潮水般涌来，那一刻陆炘城感觉自己好像回到了十几年前。
    *
    星历2244年——星历2246年是星际战争最为频繁的时候，被称为黑暗大三年。与帝国敌对的，正是星际海盗联盟。
    星历2247年，无人知道为何与帝国敌对的星际海盗联盟突然熄火，那一年暂时和平。
    而故事发生在星历2247年末，2248年初。
    那是陆炘城此生永远不会忘记的一年。
    即便在他仅靠一己之力击败敌方舰队进攻，震撼星际后，十一年前的他刚刚十七，只是中校。
    在军队中，没有任何话语权。
    那时尚且稚嫩的他，对权力并没有什么欲望。中校也好、上将也罢，都与他没什么关系，没有话语权，那便没有，他只需完成自己的任务，保护自己想要保护的一切即可。
    *
    短暂的和平，就像暴风雨来临前的宁静，那时谁也不知后面等待他们的会是什么。
    对此帝皇派下任务，要加大对机甲的研发投入，解决源石稀少的问题。
    源石，机甲动力系统的核心能源。
    但其数量极为稀少，仅在少数几颗星球上发现，其数量根本无法满足日益发展的机甲技术的需要。
    短暂和平的那年里，帝国加大了对源石的探索，势必要在机甲发展上超过星海联盟，将其一举拿下。
    谁都清楚，未知星系遇到的一切都是未知的，每一步的探索极为凶险。
    那时他被任命为探索队的队长，负责带领成员探索未知星系，寻找源石的下落。
    两百多天的漂泊，期间数次遇到致命危机。在不断的努力下，终于，在2247年12月的第一天，探索仪在某处偏远星系内探索到了源石的能量波动。
    探索仪响起的那刻，百来天在星空漂泊，如今终于有了成效，船舱内死寂许久后爆发出震耳欲聋的欢呼。
    他默默守在门口，安静注视着这些跟随了自己多年的队友欢呼雀跃，举杯庆祝。
    “话说，队长，我们已经好久没回家了啊！”一张年轻的脸在眼前放大，那是一个二十来岁，今年刚刚加入军队的男生。
    男生脸上洋溢着笑容，眼中充满了希望，他举起酒杯：“队长，我们一定要成功找到有源石存在的星球，功成名就，圆满返回帝星！”
    “哈哈哈，小杨说得对，这次一定要圆满完成任务，然后回家！”
    “没错！”
    ……
    此起彼伏的声音在飞船上响起，向来游离在人群外的他在沉默片刻后，接过了队员手中的酒，于笑容满面的众人欢呼声中，一饮而下。
    然而第二日，他收到上将传来的军令。
    一个月后为帝皇大寿，陛下指明要他参加。
    路途遥远，他必须立即启程返回帝星，队伍其余成员继续执行任务。
    未知星系的探索极为危险，他当然不想返回。
    然而军令如山，决不可违背。
    对于他提前返回帝都，没有人有任何意见。甚至在最后，他是他的队友强行押送到了机甲驾驶舱，被迫离开。
    “陆队长，不用担心我们，安心回去吧！”
    “说不定等队长到帝都的时候，说不定我们找到的源石的消息已经传到帝国了呢！”
    “对啊对啊！”
    “您也大半年没有回过帝都了，回去一趟不会有什么事的。”
    ……
    “相信我们，请您回去吧。”
    星历2048年1月1日，在新年当夜，他返回帝都的第二日，帝皇生日的前夕，传来噩耗。
    探索小队103号在探索过程中遭遇袭击，船体系统大规模异常，为逃离袭击，强行进行跃迁，跃迁过程中……能源爆炸，小队全军覆没。
    “……”
    噩耗几乎在传来的第一时间就被压了下去，在帝皇的诞日，盛大的节日前，军方下了禁口，决不可提起此事。
    无人在意探索队的存亡。
    连存在都被抹去。
    愤怒还是懊悔？陆炘城也说不清那时的自己在收到噩耗时是什么样的心情。
    有他在，遭遇袭击时，绝不至于沦落到强行启用跃迁程序。
    如果那时，他拒绝了军令，是不是一切都不会发生？
    在老人的劝告下，他最终冷静下来。独自一人前往帝国军队指挥中心，找到上将，为队友申请功勋，并要求将队友下葬。
    可不仅没有功勋，甚至专属于军人的墓地中，也不准英灵入土。
    仅仅因为，在帝皇诞日前的噩耗，为不详的征兆，决不可让世人知晓。
    有些人，不能存在。
    坐在高位的上将漠然地垂下眼，冰凉的话语在宫殿内响起：“陆中校，要想改变这一切，那可要你有足够的地位和权力。
    不过你若是一直这么天真，指不定哪天就会在任务中死亡啊。”
    意有所指的对话。
    即便有一身武力，似乎也无法保护到想要保护的人。
    心脏在此时收紧，他抬头，冷冷与上将对视。
    良久，转身离开。
    第二天，帝国下起了有史以来最大的暴雪。
    一夜间整个帝星被白雪覆盖，他没有前去参加帝皇的生日宴会。离开了沉浸在节日快乐氛围中的繁华热闹的帝都。
    大雪纷飞，世界银装素裹，他撑着黑色的伞，漫无目的地在雪中走着。